2022年6月29日、大分県別府市で発生した引き逃げ事件は、未だに解決の糸口が見えない。19歳の大学生が命を奪われ、もう1人が重傷を負ったこの凶悪な事件の犯人、八田興一は、事件発生から3年近く逃亡を続けている。警察は彼に対して重要指名手配を行い、最大800万円の懸賞金を設定したが、依然として行方はわからない。

八田は1996年に生まれ、母子家庭で育った。幼少期は特に問題を起こさず、友人からは優しい性格と評されていた。しかし、高校時代に突如として二面性が現れ、同級生に対して暴力を振るう事件を起こす。この時の行動は、後の引き逃げ事件に繋がる兆候を示していたと考えられる。

事件当日、八田は商業施設での些細な接触から激怒し、赤信号で停車中のバイクに対して時速100km近いスピードで突っ込む。衝突後、負傷者を放置して逃走するという無慈悲な行動を取った。警察は防犯カメラ映像を解析し、彼の逃走経路を特定したが、未だに捕まっていない。

2023年6月には、引き逃げ容疑に加えて殺人容疑が正式に追加され、八田の逃亡は法的に追い詰められた。殺人罪には時効が存在せず、これにより彼は永久に逃れられない立場となった。警察は全国規模での捜査を強化し、SNSを活用した情報提供の呼びかけを行っている。

八田の逃亡生活は、彼の過去の犯罪歴や性格からも予測されていた。彼は社交的で、他人と簡単に接触を持つ能力を持っていたため、偽名や偽の身の上話を使って生活を続けている可能性が高い。今後の動向にも目が離せない。被害者の遺族や支援者たちの強い願いが、事件の早期解決を促すことを期待したい。