[OSEN=고성환 기자] ‘포르투갈 대표팀 주장’ 크리스티아누 호날두(40, 알 나스르)가 故 디오구 조타(향년 29세)의 장례식에 나타나지 않은 이유가 공개됐다.

포르투갈 ‘헤코르드’는 5일(이하 한국시간) “호날두가 조타의 장례식에 불참한 이유가 있다. 그는 스페인 고속도로에서 발생한 사고 소식을 처음 접한 순간부터 계속해서 조타와 안드레 실바의 유족을 지지해 왔다”라고 보도했다.

조타는 지난 3일 불의의 교통사고로 동생 안드레 실바와 함께 눈을 감았다. ‘BBC’는 리버풀 구단과 스페인 현지 경찰 발표를 인용해 “조타가 스페인 자모라 인근 A-52 고속도로에서 발생한 교통사고로 동생과 함께 사망했다”라고 보도했다.

경찰에 따르면 사고는 현지시각으로 3일 새벽 발생했다. 조타와 실바가 타고 있던 람보르기니 차량이 다른 차량을 추월하는 과정에서 타이어가 터지며 도로를 이탈했고, 차량이 불길에 휩싸였다. 차량은 전소됐고 두 사람은 그 자리에서 숨졌다.

조타의 이번 사망이 더욱 안타까운 점은 그가 불과 약 열흘 전 오래된 연인인 루테 카르도소와 결혼식을 올렸기 때문. 둘은 2012년부터 교제를 시작했고, 슬하에 세 자녀를 두고 있다. 그리고 지난주 포르투갈 북부 브라가의 한 교회에서 정식으로 식을 올리며 부부가 됐다. 하지만 조타가 공유한 행복한 결혼식 영상은 그의 생전 소셜 미디어 마지막 게시글이 되고 말았다.

온 축구계가 비극적인 사건에 충격과 슬픔에 잠겼다. 리버풀은 “잔인하게도 조타의 축구 인생 마지막은 프리미어리그 챔피언과 UEFA 네이션스리그 우승으로 화려하게 장식됐다. 그의 등번호 20번은 2024-2025시즌 리버풀의 20번째 프리미어리그 우승에 기여한 그의 공헌을 기리기 위해 영구 결번될 예정”이라며 구단 역사상 첫 영구 결번을 발표했다.

제자를 먼저 떠나보낸 아르네 슬롯 리버풀 감독도 “뭐라고 말해야 할까? 충격과 고통이 너무 생생하다. 이런 때에 누가 뭐라고 말할 수 있을까? 그럴 수 있으면 좋겠지만, 그렇지 않다는 걸 알고 있다”라며 “때가 되면 우리는 조타를 기념하고, 그의 골을 기억하고, 그의 응원가를 부를 거다. 당분간 우리는 그를 특별한 인간으로 기억하고 죽음을 애도할 거다. 그는 결코 잊혀지지 않을 거다. 그의 이름은 디오구다”라고 추모했다.

특히 포르투갈 대표팀 동료들이 비통함을 감추지 못했다. 후벵 네베스는 “사람을 잊어야만 사람을 잃는다고 말한다. 너를 절대 잊지 않겠다”라며 “오늘부터 너는 나와 함께 경기장에 들어선다. 우리가 처음 만난 바로 그 무대에서, 앞으로도 계속 같은 길을 걸어갈 것”이라고 적었다.

호날두 역시 소셜 미디어를 통해 “말도 안 된다. 우리는 방금 전까지 국가대표팀에서 함께 있었고, 너는 이제 막 결혼했다. 너의 가족과 아내, 자녀들에게 애도를 표한다. 세상의 모든 힘이 그들에게 닿기를 바란다. 네가 항상 그들과 함께할 거라는 사실을 알고 있다. 디오구와 안드레, 편히 쉬기를(R.I.P). 우리 모두 당신을 그리워할 것”이라며 슬퍼했다.

다만 호날두는 조타와 실바의 합동 장례식에 모습을 드러내진 않았다. 둘은 고향인 포르투갈 곤도마르의 한 교회에 안장됐다. 이 자리에는 버질 반 다이크, 브루노 페르난데스, 베르나르두 실바, 앤디 로버트슨 등 리버풀 동료들과 포르투갈 대표팀 동료들이 여럿 참석했다.

하지만 포르투갈 주장 호날두는 불참했고, 이는 팬들 사이에서 논란을 빚었다. 클럽 월드컵 일정을 마치자마자 미국에서 날아온 네베스도 조타의 관을 직접 들고 날랐기 때문에 더욱 비판이 나왔다. 심지어 호날두가 스페인 마요르카 섬에서 휴가를 보내느라 참석하지 않았다는 보도까지 나왔다.

그러나 호날두에게도 개인적인 이유가 있었다. 영국 ‘미러’는 “호날두는 자신이 작은 도시 곤도마르에 나타나는 게 장례식의 초점을 흐리게 할 수 있다는 점을 우려했다. 그는 최근 가족들과 함께 조용히 시간을 보내고 있다”라고 전했다.

헤코르드 역시 “포르투갈 대표팀 주장 호날두가 두 형제의 장례식에 불참한 건 국제적으로도 큰 기대를 모았기 때문에 더욱 눈에 띄었다. 이는 2005년 9월 그의 아버지 호세 디니스 아베이루가 세상을 떠났을 때 겪었던 감정적 트라우마에서 비롯된 개인적 문제로 설명될 수 있다”라고 밝혔다.

단순히 휴가를 즐기려고 내린 이기적인 선택이 아니라는 의미. 헤코르드는 “호날두는 과거 포르투갈이 러시아와 경기를 앞두고 모스크바에 머물던 중 아버지의 사망 소식을 접하게 됐다. 그는 루이스 펠리페 스콜라리 대표팀 감독을 통해 상황을 알게 됐고, 슬픔을 극복하는 방법으로 더욱 신중하게 추모하는 방식을 선호하게 됐다”라고 설명했다.

또한 매체는 “호날두는 즉시 공개적으로 애도를 표했다. 그는 비극이 잊히더라도 적절한 방식을 통해 유족들을 위해 세심한 주의를 기울이고, 필요한 모든 지원을 제공할 것임을 밝혔다”라며 “이번 경우에도 호날두는 불과 몇 주 전 네이션스리그 우승을 함께했던 포르투갈 국가대표팀 동료이자 친구였던 조타를 잃었기에 충격이 더욱 컸다. 그는 소셜 미디어에 글을 올리며 유족의 절망을 공유했다”라고 덧붙였다.